Fuente: http://www.elsalvador.com/mwedh/nota/nota_completa.asp?idCat=47861&idArt=6407635

La amargura de las crisis no ha logrado penetrar en la dulce industria del azúcar, un producto al que le ha ido de maravilla gracias al crecimiento de la demanda mundial, y a los excelentes precios en los mercados internacionales.

En la cosecha 2010-2011, por ejemplo, el país logró exportar 260 mil toneladas métricas de azúcar cruda y 5o mil toneladas métricas de refinada, informó la Asociación Azucarera de El Salvador.

"Durante varios años los precios estuvieron deprimidos, pero ahora se están pagando precios reales, precios justos", dijo Julio Arroyo, director ejecutivo de la Asociación Azucarera.

En la actualidad cada libra de azúcar cruda cuesta entre $0.25 a $0.30, mientras que la refinada cuesta entre $0.40 a $0.45.

En cuanto a los precios internacionales, la gremial informó que rondan entre 650 y 750 dólares la tonelada métrica, en promedio.

En la estructura exportadora, Estados Unidos sigue siendo el gran comprador, ocupando un 34 por ciento en las ventas de cruda y 21 por ciento en las de refinada.

Las exportaciones hacia Estados Unidos se hacen a través de dos vías: La cuota que el país tiene con la Organización Mundial del Comercio (OMC), que es de 44 mil toneladas métricas; y la del Tratado de Libre Comercio de Centroamérica con Estados Unidos, que son 29 mil toneladas métricas.

Después de ese mercado, le sigue Canadá, con un 23 por ciento, un mercado al que apuesta el país porque produce sólo un 10 por ciento del consumo anual. El ingreso se da únicamente cuando Canadá abre cuotas de importación pues aún no se concluye la negociación para firmar un Tratado de Libre Comercio del país con esa nación.

Entre los principales clientes salvadoreños se encuentra Rusia, que en la cosecha 2010-2011, compró unas 15 mil toneladas métricas.

Ese país, que considerado uno de los mayores importadores de azúcar en el mundo, ocupó el 6 por ciento de la estructura exportadora.

Durante la referida cosecha, el azúcar también viajó hasta el mercado de Corea del Sur, al que el país le vendió 30 mil toneladas métricas de azúcar cruda, es decir, un 11 por ciento de las exportaciones totales.

La industria además ha ido consolidando poco a poco el mercado taiwanés, con el cual El Salvador tiene vigente un Tratado de Libre Comercio (TLC), desde el 01 de marzo de 2008.

Gracias al TLC, el país logró una cuota de exportación de 60 mil toneladas métricas, de las que 5 mil pueden exportarse como azúcar refinada.

Esta puerta ha permitido el ingreso del producto con bastante éxito, para el caso de la cosecha 2010-2011, Taiwán recibió de El Salvador 40 mil toneladas métricas de azúcar cruda (se tiene que procesar para el consumo) y 5 mil toneladas métricas de azúcar de refinada (ya procesada).

El mercado taiwanés ya representa el 15 por ciento (cruda) y 11 por ciento (refinada) de las exportaciones de azúcar del país.

El azúcar salvadoreña ya se comercializa también en el mercado español, en donde se colocaron unas 30 mil toneladas métricas de azúcar cruda, un 11 por ciento de las exportaciones.

La incursión al mercado europeo siempre es un éxito, tomando en cuenta que el país aún no ha ratificado el Acuerdo de Asociación (AA) con la región Centroamericana, el cual permitiría las exportaciones de este producto por medio de cuotas. La región logró una cuota de 150 mil toneladas métricas anuales, de las cuales 24 mil toneladas métricas, corresponden a El Salvador, sin embargo, aún se está a la espera de que los países ratifiquen el acuerdo.

Europa es una de las regiones del mundo que requieren azúcar de la más alta calidad, pero que cobra los aranceles más altos del mundo, pues por cada libra de azúcar se pagan 300 veces más en aranceles que el valor del producto.

Para ingresar libre de aranceles al mercado europeo , la industria local aprovecha cuando los países abren cuotas de importación, como hizo este año España.

El Salvador también ha logrado posicionarse cada vez más con la producción de azúcar refinada en mercados como Chile, Estados Unidos, Puerto Rico, Taiwán, y Perú.

En este rubro, Chile ocupó el 56 por ciento de las exportaciones 2010-2011. La venta totalizó las 28 mil toneladas métricas, pues la industria local aprovechó la apertura de cuotas que hace Chile cada año, dado que necesita grandes cantidades del producto refinado.

Con ese país, El Salvador posee un TLC, pero el azúcar quedó fuera, por lo cual, la única forma de ingresar es vía las cuotas de importación que Chile abre.

Con respecto, a la producción de la zafra 2011-2012, los industriales esperan obtener un leve crecimiento, y pasar de las 575 mil toneladas métricas a las 600 o 625 mil toneladas métricas.

Arroyo aclaró que las lluvias intensas que se registraron en el país en octubre pasado, un fenómeno climático conocido como 12E, no logró dañar los sembradíos de caña, debido a la fortaleza del cultivo.

El aumento de producción también permite prever más exportaciones, ya que se estima que éstas puedan llegar a las 350 mil toneladas métricas.